वाराणसी का उदय प्रताप कॉलेज, राजा से संन्यासी बने राजर्षि उदय प्रताप सिंह की अनूठी विरासत।
उदय प्रताप कॉलेज, वाराणसी की स्थापना 1909 में एक हाई स्कूल के रूप में की गई थी। इसकी स्थापना का श्रेय भिनगा राज्य के राजा, स्वर्गीय राजर्षि उदय प्रताप सिंह जूदेव को जाता है। राजर्षि उदय प्रताप सिंह, जिन्होंने अपना जीवन समाज के कल्याण के लिए समर्पित कर दिया, एक राजा होने के बावजूद एक संन्यासी बन गए। उनका जन्म 3 सितंबर 1850 को हुआ था और उनका निधन 1913 में हुआ। उनके जीवन के 63 वर्षों के दौरान भारत के इतिहास में राजनीतिक और सांस्कृतिक उथल-पुथल का समय था।
1857 में, ब्रिटिश शासन के खिलाफ भारत का पहला स्वतंत्रता संग्राम लड़ा गया। हालांकि यह विद्रोह ज्यादा समय तक नहीं चला, लेकिन इसने देश की जनता की स्वतंत्रता की आकांक्षा को प्रज्वलित कर दिया। विचारकों ने महसूस किया कि तकनीकी रूप से उन्नत ब्रिटिश साम्राज्य के खिलाफ खुले विद्रोह का कोई फायदा नहीं होगा। देश के राजनीतिक और सामाजिक रूप से जागरूक विचारकों ने ब्रिटिशों से कुछ सीखने की सोची। उन्होंने महसूस किया कि युवाओं में अपने गौरवशाली अतीत के प्रति सम्मान की भावना को जागृत करना आवश्यक है, लेकिन साथ ही यूरोपीय संस्कृति के प्रगतिशील तत्वों को भी शामिल करना अपरिहार्य था।
25 नवंबर 1909 को हिवेट क्षत्रिय हाई स्कूल की नींव रखने के अवसर पर, राजर्षि ने एक संदेश भेजा था जिसे समारोह के समय पढ़ा गया था। इस संदेश ने शिक्षा के प्रति उनकी दार्शनिक दृष्टिकोण को स्पष्ट किया, जो आज के आतंक और हिंसा के माहौल में भी महत्वपूर्ण है।उन्होंने अपने संदेश में कहा, “ज्ञान का उद्देश्य मानवता को आशीर्वाद देना है, न कि उसे परेशान करना। वह शिक्षा जो सार्वभौमिक शांति और प्रगति को आगे नहीं बढ़ाती, वह उस नाम के योग्य नहीं है। हमें इस बात को नहीं भूलना चाहिए कि हम न केवल राम और बुद्ध की भूमि में पैदा हुए हैं, बल्कि हमारे रगों में वही रक्त भी बहता है; एक ने अपने पिता और राजा की आज्ञा का पालन करते हुए अपने राज्य और मुकुट का त्याग किया, जबकि दूसरे ने सार्वभौमिक प्रेम और शांति का प्रचार करने के लिए वही किया।”
राजर्षि उदय प्रताप सिंह ने इस कॉलेज की स्थापना इस उद्देश्य से की थी कि छात्रों को केवल शैक्षिक ज्ञान ही नहीं, बल्कि भारतीय संस्कृति, सभ्यता, और आदर्शों से भी परिचित कराया जाए। वे चाहते थे कि यहां के छात्र शारीरिक, मानसिक, और नैतिक रूप से मजबूत बनें और सच्चे राष्ट्रभक्त के रूप में उभरें।राजर्षि ने कॉलेज के लिए अपनी संपत्ति से बड़ी धनराशि दान की और भूमि खरीदी, जिससे संस्था सुचारू रूप से चल सके। उन्होंने इस कॉलेज के अलावा वाराणसी में अन्य सामाजिक संस्थाओं की भी स्थापना की, जैसे भिनगाराज अनाथालय और दंडी आश्रम।अपने जीवन के अंतिम दिनों में राजर्षि ने संन्यास ग्रहण कर लिया था और वे उद्घाटन समारोह में शामिल नहीं हुए। 14 जुलाई 1913 को उनका निधन हो गया, लेकिन उनकी पत्नी महारानी भिग्नेश्वरी देवी ने कॉलेज और उसकी शिक्षा व्यवस्था को आगे बढ़ाया। उनकी इस विरासत को आगे बढ़ाते हुए, उदय प्रताप कॉलेज ने अनेक प्रमुख व्यक्तित्वों को जन्म दिया, जो विभिन्न क्षेत्रों में अपनी पहचान बना चुके हैं।
